小学生にもわかる『アルコール』

⭐︎アルコールとは？

アルコールは、炭素（たんそ）、水素（すいそ）、酸素（さんそ）という原子が集まってできた物質の仲間です。

ふつう「アルコール」というと、お酒に入っている「エタノール」のことを指します。

エタノールは、

ビール
ワイン
日本酒
焼酎

などのお酒に含まれています。

アルコールはどうやってできるのですか？

アルコールは酵母（こうぼ）という小さな生き物が作ります。

例えばブドウの中にある糖（とう）を酵母が食べると、

糖 → アルコール + 二酸化炭素

になります。

パンを作る時にも酵母が使われています。

なぜお酒を飲むと酔うのですか？

アルコールが血液に入り、脳まで運ばれるからです。

脳の働きが一時的に変わるため、

楽しい気分になる
判断が遅くなる
眠くなる
ふらふらする

などの状態になります。

飲みすぎると危険です。

アルコールは消毒にも使われるのですか？

はい。

病院や家庭で使う消毒液の多くはアルコールです。

アルコールには細菌やウイルスの表面を壊す力があります。

そのため、

手の消毒
医療器具の消毒
テーブルの清掃

などに使われています。

アルコールは燃えるのですか？

はい。

アルコールはよく燃えます。

そのため、

アルコールランプ
バイオ燃料

などにも利用されています。

理科の実験で見たことがある人もいるかもしれません。

アルコールは体に良いのですか？

少しなら楽しみとして飲む大人もいますが、飲みすぎは体によくありません。

特に、

肝臓（かんぞう）
脳
心臓

に負担をかけることがあります。

子どもの体はまだ成長中なので、お酒を飲んではいけません。

アルコールは世界中で使われていますか？

はい。

世界中のほとんどの国で利用されています。

ただし、宗教や文化によってはお酒を飲まない国や地域もあります。

アルコールの面白いところ

実はアルコールは飲み物以外にもたくさん使われています。

消毒液
香水
化粧品
医薬品
インク
燃料

など、私たちの生活のいろいろな場所で活躍しています。

⭐︎いつ誰が作った？

実は、アルコールは「誰かが発明したもの」ではありません。

自然の中で勝手にできていたものを、人間が見つけたのです。

例えば、木から落ちた果物が地面に落ちると、果物の中の糖（とう）を酵母（こうぼ）という小さな生き物が食べます。

すると、

糖 → アルコール + 二酸化炭素

が作られます。

昔の人は、こうして自然にできたお酒を見つけたと考えられています。

いつ頃から利用されているのですか？

およそ9000年前には、すでに人間がお酒を作っていた証拠があります。

特に、

中国では約9000年前
中東では約7000年前
エジプトでは約5000年前

からお酒が作られていたことが分かっています。

人類最古の技術のひとつと言われています。

純粋なアルコールは誰が作ったのですか？

昔のお酒には水がたくさん混ざっていました。

今のような濃いアルコールを作る技術は、約1000年前ごろに発達しました。

蒸留（じょうりゅう）という方法を使ったのです。

蒸留技術を発展させたのは、主に中東の科学者たちでした。

特に有名なのは、

ジャービル・イブン・ハイヤーン

という科学者です。

「化学の父」とも呼ばれています。

アルコールは自然界にもあるのですか？

はい、あります。

熟しすぎた果物には少しアルコールが含まれることがあります。

そのため、

サル
ゾウ
鳥

などが発酵した果物を食べて、少し酔ったような行動をすることもあります。

一番最初のアルコールはいつできたのですか？

人間が生まれるよりずっと前です。

酵母と果物があれば自然に作られるので、何千万年も前から地球上に存在していたと考えられています。

つまり、

アルコールは人間が作ったものではなく、自然が先に作り、人間がその利用方法を発見したものなのです。

⭐︎アルコールは1種類？

いいえ、たくさん種類があります。

実は「アルコール」というのは、ある仲間の名前です。

犬に柴犬や秋田犬などいろいろな種類がいるように、アルコールにもたくさんの種類があります。

一番有名なのは？

お酒に入っている

エタノール

です。

エタノール

これだけが、人が飲むことを前提に作られているアルコールです。

他にはどんなアルコールがありますか？

メタノール

工業製品の材料
燃料

などに使われます。

とても危険で、飲むと失明したり命に関わったりします。

イソプロピルアルコール

消毒液
電子機器の清掃

などに使われます。

これも飲んではいけません。

グリセリン

化粧品
ハンドクリーム
食品

などに使われています。

甘い味がしますが、お酒ではありません。

なぜ種類がたくさんあるのですか？

アルコールは、炭素や水素のつながり方が少し変わるだけで別の物質になります。

まるで同じレゴブロックでも組み方によって車や家になるのと似ています。

世界には何種類くらいあるのですか？

科学者が作ったものも含めると、

何万種類、何十万種類もあります。

その中で私たちがよく見るのは、

エタノール
メタノール
イソプロピルアルコール
グリセリン

など、ごく一部です。

面白い話

お酒を飲んだときに酔うのは、アルコール全部ではありません。

エタノールだけが「飲むためのアルコール」として使われています。

つまり、

アルコールはたくさん種類がある
お酒に入っているのはエタノール
他のアルコールの多くは飲むと危険

ということです。

⭐︎エタノールが始めに発見されて、他のものはその後に作られた？

エタノールが最初に発見されたのですか？

はい、そのように考えてよいです。

昔の人たちは、お酒として利用できるエタノールを何千年も前から知っていました。

なぜなら、果物や穀物が自然に発酵するとエタノールができるからです。

そのため、人類が最初に出会ったアルコールは、おそらくエタノールだったと考えられています。

では他のアルコールは人間が作ったのですか？

少し違います。

メタノールやイソプロピルアルコールも自然界に存在することがあります。

ただし量がとても少ないため、昔の人はほとんど気づきませんでした。

その後、化学が発達してから科学者たちが、

分離したり
発見したり
大量生産したり

できるようになったのです。

メタノールはいつ見つかったのですか？

メタノールは17世紀ごろに発見されました。

木を蒸し焼きにするとできたため、昔は「木精（もくせい）アルコール」や「木アルコール」と呼ばれていました。

イソプロピルアルコールは？

イソプロピルアルコールは19世紀に化学者が作り出しました。

消毒や洗浄に便利なため、今では世界中で使われています。

科学者はゼロから作ったのですか？

実は違います。

自然界にある原子を並べ替えて作っただけです。

例えるなら、

レゴブロックは自然界の原子
作品はアルコール

です。

レゴの部品そのものを発明したのではなく、組み方を見つけたようなものです。

面白い事実

現在知られているアルコールの種類は非常に多く、何十万種類もあります。

しかし人類が最初に利用したのは、ほぼ間違いなくエタノールです。

つまり、

自然界でエタノールができる
人間がお酒として利用する
化学が発達する
メタノールや他のアルコールが発見される
さらに多くのアルコールが作られる

という順番だったと考えられています。

⭐︎アルコールは総称？

はい、その通りです。

**アルコールは総称（そうしょう）**です。

例えば、

「動物」という総称の中に犬や猫がいる
「乗り物」という総称の中に車や飛行機がいる

のと同じです。

「アルコール」という大きな仲間の中に、

エタノール
メタノール
イソプロピルアルコール
グリセリン

などが含まれています。

科学ではどういう意味？

科学者は、分子の中に 「−OH（ヒドロキシ基）」 という特別な部分を持つ物質の仲間をアルコールと呼びます。

つまり、

「−OH が付いている仲間」＝アルコール

なのです。

なぜお酒をアルコールと呼ぶのですか？

お酒の中で一番大切な成分がエタノールだからです。

本当は、

アルコール → 仲間の名前
エタノール → 具体的な物質の名前

です。

しかし日常生活では、

「アルコールを飲む」

と言うと、ほとんどの場合は「エタノールを飲む」という意味になります。

例えると…

「花」という言葉と似ています。

花 → 総称
ひまわり → 個別の名前
バラ → 個別の名前
チューリップ → 個別の名前

同じように、

アルコール → 総称
エタノール → 個別の名前
メタノール → 個別の名前
イソプロピルアルコール → 個別の名前

です。

ですから、科学的には

「アルコール＝1つの物質」ではなく、「たくさんの物質の仲間の名前」

というのが正しい答えです。

⭐︎自分で作れる？

科学的には作ることができます。

例えば、

糖（とう）
水
酵母（こうぼ）

を使うと、酵母が糖を食べてエタノールを作ります。

パン作りでも酵母が使われています。

家でお酒を作ってもいいのですか？

日本では注意が必要です。

お酒（アルコール飲料）を作ることは、法律で制限されています。

果物や砂糖などを発酵させて、アルコール分が一定以上のお酒を家庭で作ることは認められていません。

そのため、

パンを作る
ヨーグルトを作る
味噌を作る

のは大丈夫ですが、

お酒を作る

のは別のルールがあります。

アルコールそのものを作る実験は？

学校や研究所では、安全な管理のもとで行われています。

ただし、

火がつきやすい
飲むと危険な種類もある
専門知識が必要

なので、自宅で化学実験として作るのはおすすめできません。

小学生でもできる関連実験は？

アルコールを作るのではなく、発酵のしくみを観察できます。

例えば、

ペットボトルにぬるま湯を入れる
砂糖を少し入れる
ドライイースト（酵母）を入れる
風船を口につける

すると風船がふくらみます。

これは酵母が糖を食べて、二酸化炭素を出しているからです。

発酵の力を安全に観察できる面白い実験です。

科学者からのひとこと

アルコールは自然界でも作られていますが、お酒として利用する場合は法律や安全のルールがとても大切です。

ですから、

「発酵のしくみを学ぶ」のはおすすめですが、「お酒を作る」のは大人でも法律を守って行う必要があります。

これも科学と社会の大切な約束なのです。

⭐︎アルコールランプの中身はメタノール？

はい、昔のアルコールランプには メタノール が使われることがありました。

しかし現在は、

メタノール
エタノール
メタノールとエタノールの混合物

などが使われています。

なぜメタノールを使うのですか？

メタノールは

よく燃える
比較的安価
煤（すす）が出にくい

という特徴があるからです。

理科の実験には便利でした。

でも危険なのですか？

はい。

メタノールは非常に有毒です。

飲むと、

失明
重い中毒
死亡

につながることがあります。

そのため現在は安全面を考えて、メタノールを使わない学校もあります。

エタノールを使うこともありますか？

はい。

エタノールを燃料にしたアルコールランプもあります。

ただし、飲用のお酒ではなく、実験用の高純度エタノールです。

こちらも燃えやすいので取り扱いには注意が必要です。

炎の色は？

アルコールランプの炎が青っぽく見えることがあります。

これはアルコールが比較的きれいに燃えているためです。

ガソリンやロウソクよりもすすが少ないので、理科の実験に向いています。

面白い話

実はアルコールランプの炎は昼間だと見えにくいことがあります。

そのため、

「火が消えたと思ったらまだ燃えていた」

ということがあるので、理科の先生は必ず火の確認をしています。

科学者にとっても、安全確認は実験と同じくらい大切なのです。

⭐︎他の星にもある？

はい、あります！

実はアルコールは地球だけの特別な物質ではありません。

宇宙にもたくさん存在しています。

宇宙で見つかっているのですか？

はい。

天文学者たちは電波望遠鏡を使って、宇宙空間にあるアルコールを発見しています。

特に見つかることが多いのは、

メタノール
エタノール

です。

どこにあるのですか？

主に、

星が生まれる場所
ガスやちりの雲（星間雲）
彗星（すいせい）

などで見つかっています。

オリオン大星雲のような星が生まれる場所では、多くのアルコール分子が観測されています。

火星にもありますか？

火星の大気にはほとんどありません。

しかし、火星の土や岩の中に過去の化学反応の痕跡が残っている可能性は研究されています。

木星や土星には？

木星や土星の周りでは、さまざまな有機物が見つかっています。

アルコールそのものよりも、アルコールの材料になる分子が多く発見されています。

宇宙人がお酒を飲んでいるのですか？

それは分かっていません。

宇宙にアルコールがあることと、生き物がお酒を飲むことは別の話です。

今のところ、地球以外で生き物がアルコールを利用している証拠は見つかっていません。

面白い話

2006年には、天の川銀河の中心付近で巨大なアルコールの雲が観測されました。

その中には地球の海の何兆倍もの量のアルコール分子が含まれていると考えられています。

もちろん飲めるお酒ではなく、とても薄く広がったガスです。

科学者から見ると

宇宙でアルコールが見つかることはとても重要です。

なぜならアルコールは、

炭素
水素
酸素

からできていて、

生命の材料になる有機物の仲間だからです。

そのため、

「生命の材料は宇宙のあちこちに存在するかもしれない」

ということを教えてくれる、とても大切な発見なのです。

⭐︎地球には昔からあった？

はい、アルコールは人間が生まれるずっと前から地球にあったと考えられています。

地球ができたころからあったのですか？

地球ができたのは約46億年前です。

しかし、そのころの地球はとても熱く、海も生き物もありませんでした。

そのため、今のようなエタノールはほとんど存在していなかったと考えられています。

では、いつからあったのですか？

エタノールが自然に作られるには、

糖（とう）
酵母（こうぼ）

が必要です。

酵母は生き物なので、生物が誕生した後でなければエタノールは作れません。

つまり、地球に生物が現れ、酵母が進化したころから自然にエタノールが作られるようになったのです。

人間がいなくてもできたのですか？

はい。

例えば、

果物が熟す
木から落ちる
酵母が糖を食べる
アルコールができる

ということが自然に起こります。

人間がいなくても、森の中でアルコールは作られていたのです。

恐竜の時代にもあったのですか？

おそらくありました。

恐竜が生きていたのは約2億3000万年前から約6600万年前です。

そのころには植物や微生物がたくさんいたので、発酵によってアルコールが作られていた可能性が高いです。

もしかすると、熟した果実を食べた恐竜の中には、少し酔ったものがいたかもしれません。

もちろん証拠はありませんが、科学的には十分あり得る話です。

宇宙から来た可能性は？

面白いことに、宇宙にはメタノールなどのアルコールが存在しています。

そのため、

彗星
小惑星

が地球に衝突したときに、アルコールの材料となる物質が運ばれてきた可能性もあります。

まとめ

アルコールは人間が発明したものではありません。
地球上では、生き物が現れるずっと昔から材料は存在していました。
エタノールは酵母が進化してから自然に作られるようになりました。
恐竜の時代にも存在していた可能性が高いです。
宇宙にもアルコールがあることが分かっています。

つまり、

アルコールは人間よりもずっと年上で、自然が作り続けてきた物質なのです。

⭐︎宇宙のアルコールは酵母で作られた？

答えは、

宇宙のアルコールは酵母では作られていません。

地球の場合

地球のエタノール（お酒のアルコール）は、

糖
酵母

によって作られます。

酵母は生き物なので、「発酵」という働きを使っています。

例えば、

糖 → エタノール + 二酸化炭素

になります。

宇宙の場合

宇宙には酵母はいません。

それなのにアルコールが見つかるのはなぜでしょう？

実は、宇宙では原子や分子が自然にくっついて作られるのです。

例えば、

水素
炭素
酸素

が氷の表面やガスの中で反応し、

メタノールなどのアルコールになります。

どうやって作られるのですか？

星が生まれる場所には、

氷の粒
ちり
ガス

がたくさんあります。

そこに宇宙線や紫外線が当たると、原子が組み替わって新しい分子ができます。

その結果、

水（H₂O）
メタノール（CH₃OH）
アンモニア
さまざまな有機物

が作られます。

つまり、

宇宙は巨大な化学実験室のようなものなのです。

エタノールも作られるのですか？

はい。

宇宙ではエタノールも見つかっています。

ただし地球のように酵母が作ったわけではなく、化学反応によって作られたと考えられています。

どちらが先だったのですか？

科学者は、

宇宙のアルコールの方が地球の生物より先に存在した

と考えています。

宇宙には地球ができる前から、

水
メタノール
エタノールの材料

が存在していたからです。

面白い考え方

小学生向けに言うと、

地球のアルコール → 「酵母工場」が作る
宇宙のアルコール → 「自然の化学工場」が作る

という違いがあります。

そして科学者たちは、

「生命が生まれる前から宇宙にアルコールや有機物があったなら、生命の材料も宇宙から来たのではないか？」

という大きな謎を研究しています。

だから宇宙のアルコールは、単なるお酒の仲間ではなく、

生命の起源を探る手がかりになる、とても大切な物質なのです。

⭐︎では地球でも酵母を使わずに作れる？

はい、作れます。

実は、地球のアルコールには「生き物が作る方法」と「化学反応で作る方法」の2つがあります。

① 酵母が作る方法（発酵）

これは昔からある方法です。

米
麦
ブドウ
砂糖

などの糖を酵母が食べて、エタノールを作ります。

ビールやワイン、日本酒はこの方法です。

② 化学反応で作る方法

こちらは工場でよく使われます。

例えば、石油や天然ガスから得られる物質を原料にして、化学反応でエタノールを作ることができます。

簡単に言うと、

原料を用意する
反応させる
エタノールを取り出す

という方法です。

酵母は使いません。

どちらが先ですか？

人類が最初に利用したのは発酵です。

しかし、地球上でエタノールそのものを作る方法としては、

発酵
化学反応

の両方が可能です。

宇宙と同じですか？

完全に同じではありませんが、考え方は似ています。

宇宙では、

炭素
水素
酸素

が自然に反応してアルコールになります。

地球の工場では、

原料
熱
圧力
触媒（しょくばい）

を使ってアルコールを作ります。

どちらも酵母は必要ありません。

面白い話

実は科学者たちの夢の一つは、

「二酸化炭素から直接エタノールを作ること」

です。

もし効率よくできるようになれば、

空気中の二酸化炭素を減らしながら
燃料となるアルコールを作る

ことができるかもしれません。

これは、ユーザーさんが興味をお持ちの「新しいエネルギー」の研究にもつながる分野です。

つまり、

アルコールは酵母がなくても作れます。
ただし、お酒として使うエタノールの多くは、今でも発酵によって作られているのです。

⭐︎今後どうなる？

アルコールはこれからもお酒として使われますが、それ以上に

「エネルギー」と「環境技術」

で重要になると考えられています。

① 車や飛行機の燃料になるかもしれません

バイオエタノールは、

サトウキビ
トウモロコシ
木材の廃材

などから作れます。

石油の代わりになるため、世界中で研究されています。

将来は飛行機や船の燃料としてさらに活躍するかもしれません。

② 二酸化炭素から作る時代が来るかもしれません

科学者たちは、

二酸化炭素 + 水 + 太陽光 → エタノール

のような技術を研究しています。

もし成功すれば、

空気中の二酸化炭素を減らせる
燃料を作れる

という一石二鳥になります。

これは地球温暖化対策にもつながります。

③ ごみからアルコールを作る

今は、

稲わら
木くず
食品廃棄物

などからアルコールを作る研究が進んでいます。

今まで捨てていたものがエネルギーになるかもしれません。

④ 宇宙開発でも役立つかもしれません

将来、人類が火星に住むようになったら、

植物を育てる
発酵させる
アルコールを作る

という循環システムが作られるかもしれません。

燃料や消毒液として利用できるからです。

⑤ お酒はどうなる？

お酒そのものも進化するでしょう。

例えば、

アルコールが少ないのに満足感がある飲み物
体への負担が少ないお酒
AIが好みに合わせて作るお酒

などが登場するかもしれません。

科学者の予想

100年前の人は、アルコールが

消毒液
自動車燃料
ロケット研究

などに使われるとは想像していませんでした。

これから100年後には、

アルコールは「飲み物」よりも「エネルギーを運ぶ物質」として重要になる可能性があります。

もしかすると、ユーザーさんが目標にされている「新しいエネルギーの発明」にも、アルコールやその仲間の技術が関わってくるかもしれません。

アルコールは古代から知られている物質ですが、未来のエネルギー技術の主役の一つになる可能性を持っているのです。